Шляпка. Желто-бурая или бурая, без зон, сухая, матовая, вначале бархатистая, тонковолокнистая, с возрастом голая и часто растрескивающаяся. Вначале выпуклая с загнутым краем, позже почти плоская, в центре вдавленная, воронковидная, диаметром 80-150 мм. Пластинки нисходящие, частые, 4-7 мм шириной, вначале кремовые, позже желтоватые, при надавливании буреющие.
Ножка. Цилиндрическая, сплошная, 50-120 мм высотой и 15-25 мм толщиной, гладкая и голая, желтовато-бурая, светло-красно-бурая или бурая, но всегда светлее, чем шляпка.
Мякоть. Твердая и хрупкая, кремовая или светло-желтоватая, на изломе буреющая, с селедочным запахом, вначале сладковатая, позже неприятно вяжущая. Млечный сок обильный, белый, на воздухе сереет.
Споровый порошок. Кремовый, светло-охристый.
Споры. 8-12×7-11 мкм, почти шаровидные, шиповидные с сетчатым рисунком, светло-охристые.
Произрастание. Растет на почве с июня по октябрь в лиственных и хвойных лесах.
Употребление. Съедобный гриб. Используется преимущественно для засола и маринования, но можно употреблять и в жареном виде.
Похожесть. Даже самые невнимательные грибники вряд ли спутают молочай с некоторыми несъедобными рыжиками. Наиболее близок к молочаю несъедобный млечник серо-розовый - Lactarius helvus (Fr.) Fr., у которого шляпка охряно-бурая с красноватым оттенком, без зон. Ножка охряно-бурая, с возрастом полая. Мякоть светло-охряная, с пряным запахом (кумарина) или цикория. Млечный сок прозрачный, бесцветный, с горьковатым вкусом. Растет в хвойных и смешанных лесах.