Шляпка шириной до 13 см, высотой до 8 см, бесформенная, извилисто-складчатая, напоминающая мозговые извилины, с краями, частично приросшими к ножке, полая, каштаново-коричневая, к старости светлеющая. Мякоть белая, тонкая, ломкая, хрупкая, восковидная, с запахом сырости. Споровый порошок беловатый. Ножка до 6 см длиной и 3 см толщиной, складчатая или лопастная, вздутая, неровная, часто внизу утолщенная, полая, ломкая, беловатая или с фиолетовым оттенком.
Растет преимущественно в северной половине лесной зоны страны. Появляется вскоре после таяния снега, в апреле - мае, иногда в июле, в хвойных, чаще сосновых, и смешанных лесах, на песчаных незадернелых почвах, на лесных вырубках и старых пожарищах, близ дорог, довольно часто, местами очень обильно. Условно съедобный гриб третьей категории. В некоторых европейских странах считается деликатесным грибом, в других - ядовитым. Свежие строчки смертельно ядовиты! Используются для жарения только после отваривания в течение 15-20 мин и удаления отвара, а также в сушеном виде после длительного (не менее одного месяца) высушивания. Во время чистки шляпки следует разрезать, так как пустоты в них часто заселяют улитки. От сморчков обыкновенного и конического отличается внешним видом шляпки, напоминающей мозговые извилины или телячьи потроха (одно из названий гриба). Некоторые исследователи относят строчки к ядовитым грибам. Симптомы отравления: чувство полноты в желудке, сильная рвота, водяной понос, головные боли, усталость, сильные боли в желудке и в области печени, судороги, желтуха, иногда нарушение пульса, конвульсии, одышка и бред. Проявляются симптомы отравления через 6-10 ч и могут продолжаться 1-2 дня. Нарушение функции легких и сердечная недостаточность в течение 5- 10 дней могут вызвать смерть. Кстати, за счет строчков происходит до трети всех отравлений грибами, а летальность достигает 24%. Обладают токсины строчков и канцерогенными свойствами.