Шляпка до 12 см в диаметре, плотномясистая, выпуклая, затем широковоронковидная, с волнисто-изогнутым неровным краем, сухая, в сырую погоду слегка клейкая, но никогда не бывает слизистая, гладкая, лилово-серого или коричневато-серого цвета, со слабо заметными темными концентрическими зонами. Мякоть крепкая, плотная, беловато-сероватая, с фруктовым или чуть пряным запахом. Млечный сок водянисто-белый, жгуче-едкий. Пластинки низбегающие, редкие, толстоватые, местами извилистые, беловато-сероватые, светло-желтые или охряные. Споровый порошок желтоватый. Ножка до 8 см длиной, до 2 см толщиной, цилиндрическая, к основанию суженная, сначала сплошная, потом полая, несколько вздутая, продольно-бороздчатая, одноцветная со шляпкой или чуть светлее.
Растет в северной половине лесной зоны европейской части страны и в Сибири, в березовых, осиновых и смешанных с березой лесах, по опушкам, на открытых, поросших травой участках леса, вдоль лесных дорог, одиночно и группами, с июля по октябрь. По урожайности уступает только сыроежкам, лисичкам и валуям. Условно съедобный гриб четвертой категории. По вкусовым качествам многие оценивают серушку выше волнушки. Используется только для засола после отваривания или тщательного вымачивания.
Серушка имеет сходство с гладышем, но отличается от него своей сухой неклейкой шляпкой, сплошной, сужающейся книзу ножкой, жгуче-едким вкусом. Похожа она и на млечник блеклый, но у того шляпка без зон, рыхлая мякоть и млечный сок, на изломе сереющие. Сходства с несъедобными и ядовитыми грибами не имеет.