Шляпка диаметром 3-15 см, выпукло-плоская, плотная, мясистая, гладкая, с волнистым краем, очень клейкая, зеленовато-желтая, в центре желтовато-буроватая. Мякоть плотная, белая или желтоватая, с мягким, приятным мучнистым вкусом. Пластинки частые, широкие, выемчатые, зеленовато-желтые. Споровый порошок белый. Ножка длиной 4-7 см, толщиной 1-3 см, крепкая, сплошная, одного цвета со шляпкой, почти вся скрыта в земле, так что гриб едва выглядывает из песка. К пластинкам и клейкой шляпке прилипает всегда очень много песчинок. Почти никогда гриб не бывает червивым.
Растет преимущественно в северных, центральных и западных районах страны в сухих сосновых борах, на песчаных и супесчаных почвах, с сентября до заморозков. Съедобный гриб четвертой категории, хотя, на наш вкус, вполне достоин и второй. Употребляют в свежем, сушеном, маринованном и соленом виде. В засоле цвет шляпки становится оливковым или коричневатым. Во время варки грибы еще более зеленеют. Перед переработкой грибы следует промыть, лучше каждый грибок под краном, иначе не удалить приставший к ним песок; непромытые грибы из-за хруста на зубах песка практически несъедобны.
Зеленушка имеет сходство со смертельно ядовитой бледной поганкой, но легко отличается от нее отсутствием на ножке кольца и вольвы, а также желтой окраской пластинок и ножки. Из несъедобных или слабоядовитых грибов к зеленке ближе стоит рядовка серно-желтая, но у той шляпка и ножка ярко окрашены в серно-желтый цвет, мякоть с очень неприятным дегтярным запахом и горьким вкусом. Похожа на зеленку и несъедобная рядовка знойная (Tricholoma aestuans Fr.), но она имеет меньшие размеры и очень резкий и неприятный вкус и запах.