Люди уже давно пытались выращивать разнообразные грибы искусственным путем. В России сведения об этом появлялись в литературе в конце XVIII в. С тех пор исследования в этой части ведутся многими учеными и любителями природы.
В настоящее время наиболее успешно решена проблема культуры шампиньона. Выращивание его во многих странах превратилось в самостоятельную и быстро развивающуюся отрасль сельского хозяйства. Строятся специальные шампиньонницы, оснащенные комплексом машин и приборов. Благодаря им Голландия, например, за последние несколько лет увеличила производство шампиньонов в 10 раз. Культурные шампиньоны гораздо урожайнее, вкуснее и ароматнее дикорастущих. Недавно финские микологи вывели шампиньон размером с кочан капусты. От обычных грибов он отличается только размерами, сохраняя высокие вкусовые и питательные качества.
Шампиньоны хорошо растут в подвальных помещениях, шахтах и каменоломнях, где можно поддерживать постоянную температуру в 12-18°С и влажность воздуха 60-80%. Не так давно широкое развитие получили теплицы. Сейчас во многих странах строятся гигантские тепличные хозяйства, в которых производство грибов обходится порой дешевле, чем выращивание огурцов или томатов. В качестве основы для выращивания грибов используется конский навоз в смеси с другими органическими остатками: листвой, опилками, торфом и т. п. При отсутствии навоза готовят "синтетические" компосты из соломы, картофельной ботвы, кукурузных стеблей и др. Правда, урожайность грибов на этих компостах значительно ниже.
В подготовленную почву помещают кирпичики навоза, пронизанные мицелием гриба. Через 50-60 дней после посадки появляются первые плодовые тела. Урожай их составляет нередко 12-16 кг с 1 м2.
Культура шампиньонов возможна и в открытом грунте, на грядках, по соседству с овощами, в тенистых местах сада. Место должно быть сухим и защищенным от сильных ветров. Грядки шириной 1-1,5 м и произвольной длины можно делать как на поверхности почвы, так и заглублять их. В последнем случае выкапывают канаву глубиной 30-40 см, на дно насыпают битый кирпич или щебень слоем в 8-10 см. Сверху укладывают навоз и уплотняют его. Для предохранения от быстрого высыхания и сильных дождей грядку покрывают соломенным матом или соломой слоем в 15 см. Грибы появляются в этом случае через 1-1,5 месяца, и собирать их можно вплоть до заморозков.
Сравнительно успешно можно выращивать также строчки и сморчки. Для этого на грядку высевают кусочки плодовых тел грибов или комки лесной почвы с грибницей, после чего грядки покрывают лесным перегноем и еловыми ветками. В почву добавляют древесную золу или лесную подстилку с гарей. На следующий год, весной, появляются грибы. Урожай их достигает 1,5 кг с 1 м 2.
Более сложной пока оказывается культура таких шляпочных грибов, как белый, рыжик и груздь. Отдельные опыты по выращиванию этих грибов в культуре все же не дали желаемых результатов. Природа еще хранит свои секреты массового размножения грибов. Но многое уже сделано. Сравнительно недавно польским ученым удалось добиться плодоношения белого гриба в лабораторных условиях. В 1972 г. в Венгрии и Италии были созданы предприятия по выращиванию вешенок. Ученые ГДР предложили гриб, пригодный для разведения в небольших хозяйствах, - кольцевик, или строфарию. Этот гриб по сравнению с шампиньоном менее требователен к среде, охотно растет на соломе, более устойчив к заболеваниям, легче переносит колебания температуры. Японские грибоводы с успехом выращивают на грядках из рисовой соломы крупный гриб - вальвариеллу съедобную. В Бельгии были опубликованы данные о промышленных урожаях лисичек, в Канаде - моховиков, во Франции - маслят. Сейчас уже нет сомнения в том, что культура дикорастущих грибов практически возможна.
Можно попробовать разводить лесные грибы и в лесистой части садового или приусадебного участка. Для этого надо найти в лесу грибницу и перенести ее вместе с грунтом на участок. Грибница закладывается на глубину 1-1,5 см и покрывается рыхлой дерновой землей или слоем листьев и мха. В сухое лето засаженные места необходимо осторожно увлажнять. Через год-два на участке появятся грибы.
Некоторый интерес представляют опыты по повышению урожайности лесных грибов. Делают это путем переноса почвы с грибных участков леса на те, где грибов нет, а также путем полива почвы водой, в которой содержатся споры, посадки кусочков плодовых тел и т. п. Наилучший результат дали посадки комков почвы, содержащих мицелий, к корням деревьев, с которыми данный гриб образует микоризу, предварительно обнаженным на глубине 20-30 см с последующей засыпкой перегнойной лесной почвой и покрытием сверху мхом.