Шляпка. Желто-оранжевая, оранжевая, желто-коричневая, гладкая, голая, на краях полосатая от просвечивающихся пластинок, в сырую погоду бывает очень слизистая. Сначала полушаровидная, выпуклая, позже плоская, диаметром 15-70 мм. Пластинки бледно-кремовые, позже охряно-желтые, редкие, пузатенькие, у ножки закругленные, 5-12 мм шириной.
Ножка. Центральная, изредка немного эксцентрическая, цилиндрическая, трубчато-полая, 50-100 мм высотой и 3-12 мм толщиной, вверху желтовато-красноватая или медово-желтая, голая, в верхней части бывает темно-коричневая, черно-коричневая и бархатистая.
Мякоть. Тонкая, белая или кремовая, на срезе цвет не меняет. С приятным вкусом и запахом, хотя и невыразительным.
Споровый порошок. Белый.
Споры. 6-9×4-4,5 мкм, цилиндрические или овально-эллипсоидные, гладкие, бесцветные.
Произрастание. Растет с октября по декабрь на пнях и стволах лиственных деревьев, всегда большими группами. Чаще всего растет на тополях и вербах. Если зимой не бывает сильных морозов, растет до марта месяца.
Употребление. Съедобный гриб, который можно варить и мариновать. Единственным его недостатком является слизь на шляпке, которую трудно устранить. Но все равно грибники его ценят, так как он растет в зимний период, когда других свежих грибов не встретишь.
Похожесть. Опенок зимний практически нельзя перепутать с другими грибами, хотя надо обратить внимание на некоторые виды ложных опят или опенка летнего - Kuehneromyces mutabilis (Fr.) Sing, et A. H. Sm. Но все эти кучно растущие грибы отличаются от опенка зимнего более темным цветом пластинок.