По чернотропу

Еще недавно лес пылал яркими красками заката, а сейчас, после отшумевшего листопада, потемнел, поредел; Но и оголенный, пронизанный сквозняками, угнетенный декабрьским сумрачным небосводом, он имеет властную, притягательную силу.

Первым поддается его власти охотник-спортсмен. И не потому, что настала самая пора охотничьего сезона, а потому, что обнаружить зверя, подойти к его дневке на убойный выстрел по шуршащей под ногами листве не так-то легко, не то что по первой пороше по следу, поэтому охота по чернотропу вызывает особый спортивный азарт.

В такое именно время, воспользовавшись приличным заморозком, восемнадцать лучших охотников города и района вышли на отстрел кабана в лес Анграпского охотничьего хозяйства.

- Хоть ты и заядлый грибник, - обратился ко мне егерь Борис Тарасович Глебов, - а пойдем-ка с нами на зверя. Зверь - это, брат, не какой-нибудь масленок.

- Что ж, и пойду, - не растерялся я. И пошел с охотниками. А вместо ружья взял фотоаппарат. - Так-то лучше. Мне ли с ружьем по лесу носиться.

"Спортивный интерес" и "отстрел зверя" - кажется, нет связи между этими двумя понятиями. Но это только кажется. Есть охота промысловая, но восемнадцать охотников ведут сейчас охоту именно спортивную. Отстрел кабана - приложение, то есть не Добыча тут главное. Тем более что даже в самом лучшем случае она не так уж и велика.

В лесах нашего района зверей становится все больше и больше, малы уже стали кормовые кладовые. Приходится поголовье отдельных видов животных сокращать. Так появилась у восемнадцати обладателей ружей лицензия на отстрел кабана.

Егерь делит команду: одних стрелков ставит по просекам лесного клина - "на номера", других определяет загонщиками.

Стать "на номера"... Вот где закалка воли, терпения, зоркости. Стоять, боясь шевельнуться, хрустнуть корочкой льда, прошелестеть подмерзшей листвой, с замиранием сердца ждать на себя выхода зверя.

Я безоружный, и меня определили в команду загонщиков. Признаться, первоначально позавидовал "номерам", а потом подумал: обязанность загонщиков не менее интересна. Они должны зайти в лес с противоположной к "номерам" стороны и гнать вперед зверя. Важно определить по следам, по другим приметам, где находится дневка зверя, а вспугнув его, направить в нужном направлении. Словом, загонщик должен быть незаурядным ел допытом, обладать смекалкой.

Послышался призывный звук рожка - сигнал к началу гона.

- Э-э-э-э! Лю-лю-лю! - огласился криками лес.

И я кричал. Здорово кричал. Меня, как и других загонщиков, охватил охотничий азарт. Я бежал впереди и не только улюлюкал, но что есть мочи бил палкой по стволам деревьев... И вдруг, не заметив валяющийся трухлявый ствол березы, споткнулся об него и упал лицом... И во что, вы думаете? В гриб! Осенний строчок! Грибной сезон уже кончился, а он стоит себе, буро-розовый, на отмершем корне дерева, как сушеная груша, его заморозок не взял.

Читал я, бывают в оголенных поздней осенью лесах осенние строчки, близкие родственники строчков весенних. Знал, что вкусовые качества их примерно одинаковы, что и те и другие употребляют для приготовления пищи, предварительно отваривая. А увидел я эти осенние строчки впервые. Что-нибудь да значит для грибника такая встреча, сами понимаете!

Я мигом поднялся и, не обращая внимания на ушибленную коленку, потянулся к нему... Гляжу, а рядом с ним другой, третий, четвертый.

Снял с плеча фотоаппарат, сфотографировал чудесные грибки, а потом пошел их подрезать да класть в заплечный мешок. И про свои охотничьи обязанности позабыл. Ну, ничего, не обидится егерь: я - "внештатный" загонщик...

А крики тем временем все удалялись и удалялись. Вот они уже стали приглушенными, невнятными. Значит, загонщики приближались к "номерам". И вдруг - выстрел, резкий, раскатистый. Интересно, кто осчастливил команду, кого поздравить? Это волновало и не волновало меня: ведь у меня за плечами был свой драгоценный трофей.