У родника

Уж так был обилен нынешний сезон сморчками - страсть! Только ленивый не порадовал ими домашнюю кухню. К столу подавались строчки, сморчки, сморчковые шапочки. Жаренные в масле, просто сваренные, под уксусом, маринованные со специями. А сколько их насушено впрок!

Но вот прошла волна сморчковых. К началу лета грибнику-промысловику в лесу делать стало нечего. А вот грибник-натуралист по-своему относится к грибному затишью. Он по-прежнему вопреки всему идет в лес и, как правило, с пустыми руками не возвращается.

Именно в такую пору бродил я по Краснополянской даче в надежде набрать колпаков кольчатых и мокрух еловых - грибов пусть невысоких категорий, но съедобных. А как говорится, на безрыбье и рак - рыба.

К своему огорчению, грибов я не нашел. Видимо, не в те уголки леса попал. Утомился, пошел напиться к ручью. Есть в этой даче овражек. Не широк, не глубок, а опустишься в него - так из-за крутых берегов кроме вершин деревьев да лоскутка неба между ними ничего не увидишь. Начинается овражек у необыкновенной ветлы. Ее ствол-колода в полтора обхвата расщеплен снарядом в былую войну, к тому же на двухметровой высоте дерево надломлено бурей. И все-таки оно нашло в себе силы бороться за жизнь. Падая, ветла вонзила свои толстые ветви в кормилицу-землю, и те пустили свежие побеги, образовав пышный зеленый шатер. И вот под шатром из-под оголенных, но цепких корней ветлы бьет родничок, что дает начало тому ручью. В тишине можно даже услышать, как приветливо он журчит, словно зазывает вас испить водицы.

И на этот раз я воспользовался его гостеприимством: наклонился, осторожно раздвинул осоку, зачерпнул полные пригоршни студеной, чистой, как хрусталь, влаги и за единый вдох выпил ее. Потом еще и еще... И не заметил, как поддался той чудесной истоме, которая располагает к отдыху. Я прилег на террасу бережка, уткнул голову под кустик цветущей ромашки, блаженно закрыл глаза и в полудремоте пустился в размышления о том, как породила природа этот чудесный уголок. Сам не знаю как, но получилось у меня нечто вроде сказа:

Ветры буйные выдули на равнине широкой лощину глубокую. Мать сыра-земля из несметных кладов своих подвела к ней влагу живительную, и потек ручеек, заиграл под ясным солнышком; уносил он от родной матушки то пылинку, то песчинку. Сколько лет - не сказано, сколько веков - не отгадано, делал, мил-ручеек дело-дельное и размыл себе ложе-овражек..."

Звонкие детские голоса прервали мою импровизацию.

- Дяденька, ты поешь?

- Дяденька, можно спросить? Куда этот ручей течет?

У ветлы стояли девочка и мальчик, видно, одногодки. Дети держали в руках кулечки, переполненные ягодами земляники.

Вот пострелы! Мало им, что подслушали сокровенные мои мысли, потревожили человека, да еще задают вопросы, на которые и не сразу ответишь. Признаться, я и сам не знал, куда течет ручеек. В реку? А в какую, то ли в Инструч, то ли в Писсу? Лес-то находится в водоразделе... И я ответил невпопад:

- Восвояси.

Дети недоуменно переглянулись. Видимо, сказанное мною слово им было незнакомо, а переспросить не смели.

- А это что? Грибы? - совсем робко спросила девочка и кулечком с земляникой показала на кряж ветлы.

Ба! Да как же я не заметил? Корявый ствол ветлы был усыпан плотно сросшимися желто-золотистыми трутовиками. Да тут их... на целую корзину!

Я, помню, даже извинился перед ребятами за неуклюжую шутку с корявым словом "восвояси", поблагодарил за такую замечательную находку. И рассказал им, что гриб желтый трутовик в молодом возрасте съедобный и очень вкусный.

- Вот принесете домой - попробуйте.

- Посуды у нас нет, некуда класть. Давай соберем в твою корзину, - сказал Вася (так звали мальчика).

У него оказался перочинный ножичек. Мы срезали с ним жирные и плотные плодовые тела трутовиков, как сыр, разрезали их на ломтики и складывали в мою корзину. Девочка укладывала их кучней, чтобы "побольше ушло", и бомбила меня вопросами:

- А почему этот гриб без ножек? А почему он пахнет подберезовиком? А он бывает червивый?..

Мы распрощались друзьями. Я пообещал выяснить, куда течет ручей, прийти к ним в школу и об этом рассказать.

Но визит мой не понадобился. В ближайшее воскресенье ребята под предводительством Васи отправились к тому самому ручью, где мы собирали съедобные трутовики. Юные "землепроходцы" точно установили, что ручей впадает в Инструч. А еще они обнаружили колонии желтого трутовика не только на ветле, но и на подгнившем стволе дуба и на сваленном бурей грабе.