Химия и волшебные грибы

(Печатается сокращенно.)

Начало истории затерялось в глубине веков, где-то более двух тысячелетий назад. Именно таков возраст странных каменных скульптур, которые нашли при археологических раскопках в Гватемале. Эти скульптуры имеют форму гриба, похожего на подосиновик, на ножке которого высечено изображение мифического духа или бога. Грибы-идолы, изваянные в III-VI веках нашей эры, принадлежат племенам майя-кичу, жившим в горных районах Гватемалы. В те времена у жителей Центральной Америки существовал некий культ священных грибов. В знаменитой хронике монаха-францисканца Бернардино де Саагуна, жившего с 1529 по 1590 год, говорится, что индейцы, населявшие разрушенную испанцами страну ацтеков, во время своих религиозных празднеств употребляли какой-то неведомый волшебный гриб, вызывающий опьянение и галлюцинации. Испанский монах называет этот гриб порождением дьявола, но индейцы считали, что в нем заключена божественная сила, и назвали его "теонанакатл", что означает "божественный гриб". Индейцы верили, что употребление дьявольского гриба было привилегией жрецов. Он был способен, по их мнению, превращать жрецов в ясновидцев, позволял узнавать причины болезней и указывать пути исцеления.

Позднее сведения о волшебных грибах затерялись. Сначала указания летописцев рассматривали как плод средневекового суеверия, а потом и вовсе забыли о волшебных грибах. В начале нашего века некоторые ботаники высказали убеждение, что испанские летописцы стали жертвой недоразумения и спутали грибы с мексиканскими кактусами, некоторые виды которых, как известно, содержат дурманящие алкалоиды.

О магических грибах вспомнили снова в 1936 году. Один из путешественников, изучавших обычаи южноамериканских индейцев, сделал важное открытие. Оказалось, что в некоторых отдаленных горных районах юга Мексики до сих пор сохранились таинственные языческие ночные обряды, во время которых туземцы едят сырые грибы.

Вскоре началась вторая мировая война, ученым было не до грибов, и возможно, что на этом история с грибами окончилась бы, если бы ею не заинтересовалась одна американская чета - банковский служащий Р. Дж. Уоссон и его жена Вера Павловна - детский врач. Уже более тридцати лет супруги увлекались чрезвычайно редкостной наукой - этномикологией, наукой, которая изучала влияние грибов на развитие культуры различных народов. В 1953 году они вдвоем отправились "по грибы" в горную мексиканскую страну мацатеков. Индейцы встретили путешественников с большим недоверием. Чтобы преодолеть страх и отчужденность местных жителей, супруги-этномикологи поселились в их деревушке. Неохотно согласились индейцы поделиться с ними своей тайной. Лишь спустя два года Уоссону впервые удалось присутствовать при тайном грибном обряде. Он был первым белым человеком, которому индейцы разрешили вкусить божественных грибов.

Торжество происходило ночью в заброшенной хижине на окраине деревни. В нем причудливо перемешались языческие обряды и ритуал католической церкви. В полутемной хижине был воздвигнут алтарь с распятием, рядом с ним лежали священные языческие грибы. Руководила обрядом старая женщина - шаманка. Произнеся молитвы, она съела двенадцать грибов и раздала по несколько грибов каждому из собравшихся. Затем она начала свой религиозный обрядовый танец. Монотонным пением она передавала содержание своих видений. Постепенно все присутствующие впали в странное состояние полузабытья. Уоссон в своем отчете описывает, как он безуспешно боролся с действием гриба, пытаясь сохранить объективность. Сначала перед его глазами появились характерные индейские цветные орнаменты, затем возникли различные видения и даже забытые эпизоды из собственного далекого детства. Грибной пир длился всю ночь, лишь под утро все присутствующие уснули.

Вернувшись на родину, Уоссон связался с известным французским микологом профессором Геймом и уговорил его отправиться с ним в новую экспедицию за волшебными грибами. Гейм отнес эти грибы к семейству Strophariaceae. Вскоре ему удалось вырастить в лабораторных условиях один из этих видов грибов, получивший научное название "псилоцибе мексикана Гейм".

Мексиканский гриб

После этого грибную эстафету приняли химики, предпринявшие попытки выделить действующее начало волшебных грибов и выяснить его химическое строение. Поначалу эта работа натолкнулась на неожиданное и очень серьезное препятствие. Оказалось, что подопытные животные - мыши и собаки - совершенно не реагировали на высушенные грибы. Не теряют ли грибы свое волшебное действие при сушке или же при выращивании в искусственных условиях?

Тогда швейцарский химик А. Гофман решился испытать действие грибов на себе. Он съел около двух граммов высушенных грибов и занес свои впечатления в лабораторный журнал. Любопытно, что и он видел характерные индейские орнаменты и сочетания красок, хотя никогда не бывал в Южной Америке и раньше не имел дела с этнографией, Полусознательное состояние опьянения длилось 6 часов. Когда Гофман проснулся, ему казалось, что он вернулся домой из длительного путешествия в далекий, но вполне реальный мир. После этого стало ясно, что только человек является достаточно чувствительным биологическим индикатором на вещество волшебных грибов. В дальнейшем химикам приходилось все время проверять его действие на самих себе. При этом они применяли значительно меньшие дозы, безопасные и не лишавшие экспериментатора работоспособности.

Исследователям удалось выделить действующее начало волшебных грибов в виде белых тонких игольчатых кристалликов. По имени самого гриба они назвали это вещество псилоцибином.

Псилоцибин относится к широко распространенному в живой природе классу органических веществ, являющихся производными индола.

За изучение нового соединения принялись фармакологи и психиатры. С недавних пор они очень заинтересовались веществами с действием, подобным действию псилоцибина, так как эти так называемые психотропные соединения, т. е. изменяющие психическое состояние, в некоторых случаях оказывали благоприятное влияние при лечении душевных заболеваний. Оказалось, что характер действия псилоцибина очень сильно зависит от принимаемой дозы. Уже две или три тысячные доли грамма препарата при приеме внутрь меняют настроение и вызывают состояние общего нервного расслабления, сочетающееся нередко с чувством физической усталости, а иногда невесомости. При увеличении дозы в 2-3 раза меняются ощущения пространства и времени, возникают иллюзии, галлюцинации, человек впадает в полусон, в котором часто вспоминаются давно забытые эпизоды и переживания. Именно эта особенность действий псилоцибина, а также его общее расслабляющее влияние на больного могли бы иметь большое значение для лечения некоторых тяжелых душевных расстройств.

Искусственное выращивание мексиканских грибов - дело нелегкое, а чтобы добыть 1 грамм псилоцибина, нужно переработать около тысячи грибов. Не выгоднее ли синтезировать псилоцибин в лаборатории или на заводе из более простых производных индола? После упорной работы такой синтез был осуществлен. Полученный синтетический продукт ничем не отличался от природного.

Теперь можно считать волшебные грибы мексиканских индейцев окончательно расколдованными. Таинственный "дух", обитавший в них тысячелетиями, выведен на чистую воду учеными.