КОСТЯНИКА

В первые летние дни чуть не всё цветет. В тенистом осиннике, усыпанном белым пухом с осин да сережками, и костяника распустит узенькие лепестки, не то белые, не то бело-желтые, а в общем-то, не очень заметные, с пучочками пестиков да тычинок.

Не очень заметно и само растеньице. Не потому, что в четверть всего высотой. Просто - не кучно растет, не соберется так дружно, как малина, черника, даже земляника лесная. Тут и там в одиночку, в числе иных трав, поднимет зелененький стебелечек, ощетиненный тонкими шипиками, совсем не колючими, с трояшками-листьями бледными, чуть шероховатыми тоже и с пилочкой зубчиков.

Лето проходит, а всё костяники не видно. То ли спеет она, то ли не спеет. Едва-едва зажелтеют да заоранжевеют крошки-крупинки ягод. Редко по пять плотно сложенных крупинок на стебле, а чаще - по три-четыре. Бывает - и по две, и по одной.

И опять незаметны они. Каждая кучка со всех сторон обжата зелеными чашелистиками-держальцами, как драгоценные камушки - металлической крепкой оправой.

Да не похожи на ценность мелкие ягодки. Попробуешь - крепкие да с кислинкой. Приятного - на чуть-чуть. Сплошная косточка в тонком слое кисловатого этого сока под кожицей.

Потому и костяника она (а в науке, если с латыни перевести,- "каменистая").

Только под осень или самой уже осенью что-то случится вдруг с ягодами: вздуются, что горошины, и косточку - зернышко малое - не учуешь в густом соку. А вдобавок зажгутся рубиново-красно.

Тогда раскроются, приспустятся листочки-держальца, и - вот они, ценности! Все на виду.

Набродишься по осенним лесам - так обрадуешься ягодам этим! Ни земляники нет, ни малины, ни даже брусники поблизости, и хорошо кучки мягких рубинов утолят подступившую жажду.

Можно набрать костяники на квас и на сок, на кисель, на компоты. Теперь даже издали увидишь ягоды-кучки на самых верхушках растений. И крупны теперь они, и сочны. Да все же надоест собирать, ходить от ягодки к ягодке, и мало кто занимается этим. Отведают прямо в лесу да букетик нарвут угостить кого-нибудь дома - на том и закончат.