Насекомые-грибоводы

Но среди насекомых есть не только грибоеды, но и настоящие грибоводы. В лесах тропической Америки живут самые крупные муравьи-листогрызы. Рабочие особи имеют в длину 1,5 сантиметра, а размах крыльев самки достигает 2,5 сантиметра. Эти большие и сильные муравьи не считают нужным скрываться, их ярко-красная окраска видна издалека. Муравьи появляются внезапно огромными полчищами и к ужасу местного населения в короткий срок срезают все листья с облюбованного ими дерева, предпочитая при этом культурные деревья и овощные растения. Люди не вступают в борьбу с муравьями, а лишь прекращают выращивать те виды растений, которые особенно полюбились муравьям.

Насекомые-грибоводы

На дереве муравьи срезают листья, выгрызают из них круглые кусочки и несут их на спине, поддерживая крепкими челюстями. Создается впечатление, будто толпа муравьев шествует, раскрыв над собой зонтики. Видимо, поэтому их называют еще зонтичными муравьями. Давайте проследим, куда же направляются "зонтиконосцы". Тропа приведет наблюдателя к небольшому холмику голой земли - это надземная часть муравейника, на которой обычно ничего не растет. Многочисленные ходы муравейника располагаются глубоко в земле, при их рытье муравьи выбрасывают бесполезную для них подпочву на поверхность. Можно предположить, что кусочками листьев насекомые питаются сами и кормят многочисленное население обитателей муравейников, но это не совсем так. В муравейнике кусочки листьев подвергаются переработке: сначала их измельчают крупные рабочие муравьи на крупные кусочки и передают более мелким особям. Те, в свою очередь, снова измельчают их и передают еще более мелким. Самые мелкие кусочки листьев муравьи скатывают в комки, предварительно очистив их от грибов и бактерий. После этого комочки из листьев муравьи "засевают" культурой определенного плесневого гриба, почти так же, как это делают люди,

внося в подготовленные грядки мицелий шампиньонов. Муравьи складывают зараженные грибом комочки листьев в различных частях муравейника, создавая своеобразные "грибные сады", и следят за тем, чтобы на комочках не росли посторонние грибы и бактерии. В случае необходимости проводится тщательная "прополка". Муравьи обладают секретом особого воздействия на мицелий гриба, поэтому на комочках листьев образуются не типичные гифы, а гифы со вздутиями. Вот этими-то вздутиями, главным образом, и питаются муравьи-листогрызы.

Когда приходит время роения муравьев, каждая покидающая родной муравейник самка уносит с собой маленький кусочек грибницы - посадочный материал для будущего "грибного сада". В небольшой подземной камере самка откладывает несколько десятков яиц, но листьев в ее распоряжении нет - ведь сама основательница новой колонии не покидает гнезда, нет и рабочих муравьев, способных провести все необходимые операции. Поэтому самка разгрызает несколько отложенных яиц и заражает их принесенным с собой мицелием. Грибница разрастается и дает возможность самке выкормить первых личинок. Как только появляются рабочие муравьи, они принимаются за заготовку листьев и устройство "грибного сада". После этого самка уже не трогает отложенных яиц.

Разведением "грибных садов" занимаются не только муравьи, но и термиты, живущие на острове Шри Ланка. Субстратом, на котором выращиваются грибы, также служат листья и стебли растений, но термиты пережевывают их и пропускают через кишечник. В особой камере термитника на губчатых комочках термиты выращивают грибы. По-видимому, грибами термиты выкармливают личинок. Это подтверждается данными ученых, исследовавших содержимое кишечника личинок, а также тем, что личинки размещаются в камерах, где есть "грибные сады". Взрослые же особи удивительно прожорливы и неразборчивы в пище, поэтому считаются одними из наиболее вредоносных для человека насекомых.