Селится на пнях, живых и валежных стволах, корневых лапах лиственных и хвойных деревьев. Появляется в конце августа или в начале сентября и растет до устойчивых заморозков большими колониями.
Шляпка до 10 - 15 см в диаметре, сначала выпуклая, почти шаровидная, затем плоская, с бугорком в центре, края сначала завернуты внутрь, затем расправляются, кожица буроватая, серо-коричневатая или желто-коричневая, чешуйчатая, в центре более темная.
Мякоть тонкомясистая, белая, с приятным грибным запахом и вкусом.
Пластинки нисходящие по ножке, желтовато-белые, позднее с ржавыми пятнами. Споровый порошок белый. Споры яйцевидные, бесцветные.
Ножка до 15 см длины, 0,8 - 1,7 см толщины, цилиндрическая, с перепончатым кольцом в верхней части, упругая, плотная, под шляпкой светлая, внизу коричневатая.
Съедобный гриб третьей категории. Идет в государственные заготовки. Употребляется только шляпка в свежем, соленом и маринованном виде (солить можно только после отваривания), пригодна для сушки.
Из размолотых пучков грибницы изготавливают белковый хлеб для больных сахарным диабетом.
Неопытные грибники могут спутать опенок осенний с ядовитым ложноопенком серно-желтым (см. сравнительную таблицу 6).